ما هي تأثيرات دخان حرائق الغابات على المدى البعيد، وكيف تحمي نفسك؟

وبحلول عام 2050، من المقرر أن يزيد عدد الأشخاص المعرضين للأيام “غير الصحية” بأكثر من النصف، ومن المتوقع أن ترتفع أسوأ أيام تلوث الهواء (الخطيرة أو الكستنائية، وفقاً لنظام وكالة حماية البيئة) بنسبة 27 في المئة.

إن دخان حرائق الغابات هو أحد العوامل التي تدفع هذا الاتجاه، فقد وجدت إحدى الدراسات التي أجريت على الجسيمات “PM2.5” من دخان حرائق الغابات أن مستوياتها ارتفعت بما يصل إلى خمسة ميكروغرامات لكل متر مكعب في غرب الولايات المتحدة في العقد الماضي ــ وهو ما يكفي لعكس “عقود من التحسينات التي قادتها السياسات في جودة الهواء بشكل عام”، كما خلص المؤلفون.

هو نوع من تلوث الهواء يتكون من “جسيمات دقيقة” يبلغ قطرها 2.5 ميكرومتر أو أقل – أي أصغر بنحو 30 مرة من عرض شعرة الإنسان.

يمكن أن تتكون هذه الجزيئات الصغيرة من خليط من المواد الصلبة والسائلة، وتختلف في تركيبها الكيميائي ، بما في ذلك الكربون والمعادن والمركبات العضوية.

يمكن لهذه البقع من السخام والغبار والمواد الأخرى المحمولة في الهواء أن تؤدي إلى التهاب، مما قد يؤدي إلى تلف الاتصالات العصبية في الدماغ .

وجدت إحدى الدراسات أن ربع تلوث PM2.5 في الولايات المتحدة كان سببه دخان حرائق الغابات، وفي المناطق الغربية، وصل إلى النصف بسبب الدخان.

في عام 2023، شهدت أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة انخفاضات كبيرة في جودة الهواء والرؤية حيث تصاعد الدخان من حرائق الغابات شمال الحدود الكندية عبر القارة.

وشهدت كندا عدداً قياسياً من حرائق الغابات في عام 2023، حيث تجاوزت مساحة الأرض المحترقة أي موسم سابق.

في مايو/أيار 2024، شهدت كندا بداية مبكرة لموسم حرائق الغابات حيث اشتعلت أكثر من 130 حريقاً في جميع أنحاء البلاد، وأخليت بلدة واحدة على الأقل في كولومبيا البريطانية حيث اجتاحت النيران – التي تفاقمت بسبب سنوات من الجفاف وغطاء ثلجي أقل من المتوسط ​​​​خلال الشتاء الماضي – بشكل خطير.

وغطت أعمدة الدخان مناطق كبيرة من كندا وهبت جنوباً إلى الغرب الأوسط العلوي من الولايات المتحدة ، ما أثار تحذيرات صحية.

ومع توقع أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة خطر اندلاع حرائق الغابات في جميع أنحاء العالم ، فمن المرجح أن تستمر جودة الهواء كذلك في التأثر.

إن الأشخاص الذين يعانون من مشاكل تنفسية والأطفال حديثي الولادة الذين لا تزال رئاتهم في طور النمو هم الأكثر تأثراً بدخان حرائق الغابات.

ومع تزايد شدّة حرائق الغابات بسبب تغير المناخ، إليكم بعض الطرق العميقة وغير المتوقعة التي يؤثر بها تلوث الهواء على أجسامنا، وما يمكننا فعله لتقليل التعرض له.

لا تشكل حرائق الغابات مشكلة محلية للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الغابات والأراضي العشبية والمستنقعات فحسب، بل إنها ترسل أعمدة من الدخان تصل إلى 23 كيلومتراً في طبقة الستراتوسفير، ومن هناك تنتشر في جميع أنحاء العالم.

في عام 2023، أطلقت حرائق الغابات في سيبيريا التي غذتها درجات الحرارة الدافئة بشكل غير عادي دخاناً سافر عبر المحيط الهادئ ليصل إلى ألاسكا وسياتل .

تعتمد المخاطر الصحية المرتبطة بتلوث الهواء الناجم عن حرائق الغابات جزئياً على ما يحترق، ففي سيبيريا عام 2020، اشتعلت الغابات الشمالية الراتنجية والمستنقعات، ما أدى إلى إطلاق كميات قياسية من الملوثات، بما في ذلك مستويات مرتفعة من الزئبق.

ومن بين الملوثات الشائعة التي تنبعث من حرائق الغابات، الجسيمات الدقيقة PM2.5، التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرومتر أو أقل، والتي ترتبط بحالات مرضية تنفسية.

لقد وُجد أن دخان حرائق الغابات ضار ببعض الخلايا المناعية في الرئتين، حيث تبلغ سميته أربعة أضعاف سمية الجسيمات من أنواع أخرى من التلوث، ويزداد الأمر سوءاً مع تقدم عمر الدخان، فقد وجدت إحدى الدراسات أن سمية الدخان تضاعفت في الساعات التي أعقبت انبعاثه لأول مرة ، حيث بلغت ذروتها بأربعة أضعاف السمية.

طُلب من سكان لوس أنجلوس البقاء في منازلهم وتجنب استنشاق الدخان حيث اندلع أكبر حريق غابات في تاريخ الولايات المتحدة عبر المدينة في يناير/كانون الثاني 2025.

بعد يومين من اندلاع الحرائق، بلغت مستويات الجسيمات الخطرة (PM2.5) ذروتها عند 42 ميكروغرام / متر مكعب، وهو ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما حددته منظمة الصحة العالمية وهي 15 ميكروغراماً لكل متر مكعب، ما غطى سماء المدينة بالدخان الكثيف.

وفقًا لدراسة أجريت عام 2022، فإن تأثير دخان حرائق الغابات على جودة الهواء يوازي المكاسب الصحية العامة الأخيرة في كاليفورنيا والتي تحققت من خلال خفض التلوث في السيارات والمصانع.

يقول أثاناسيوس نينيس، الكيميائي الجوي في المعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في لوزان، لبي بي سي: “حتى لو كان شخص ما بعيداً عن مصدر الحريق، فإنه لا يزال من الممكن أن يعاني من نتائج صحية سلبية من استنشاق الدخان المخفف والمؤكسد للغاية”.

هناك أدلة متزايدة على أن تلوث الهواء لا يؤثر على صحتنا الجسدية فحسب، بل يؤثر أيضاً على صحتنا العقلية، وقد ارتبط بضعف الحُكم، والأداء في المدرسة، وحتى ارتفاع مستويات الجريمة، ويشير الباحثون في ذلك إلى التعرض المطول للملوثات مثل PM2.5.

لكن الصورة ليست بهذه البساطة، حيث إن التعرض لتلوث الهواء ليس متساوياً على الإطلاق، حتى ولو أننا نتنفس الهواء ذاته، فغالباً ما تكون المناطق الأكثر تلوثاً في المدن، على سبيل المثال، هي الأحياء الفقيرة.

وهذه المناطق تعاني من مشكلات أخرى تؤثر على الصحة، والتحصيل الدراسي، ومستويات الجريمة، كما أن عوامل متداخلة مثل الاستثمار في التعليم، والنظام الغذائي، والتدخين، وتعاطي المخدرات، واستهلاك الكحول قد تلعب دوراً في ذلك.

ومع ذلك، يشعر الباحثون بقلق متزايد بشأن التأثير المحتمل لتلوث الهواء على أدمغتنا، كما توضح ميليسا هوغينبوم في هذا التقرير، حيث يمكنك التعرف على المزيد من الأدلة الناشئة حول هذا الموضوع.

رغم أن الآلية الدقيقة لا تزال موضع نقاش، يُعتقد أن الالتهابات الناتجة عن تلوث الهواء قد تؤثر على عملية الأيض في الجسم، وقد ربطت الأبحاث بين التلوث الجوي، مثل الجسيمات الدقيقة PM2.5، وبين السمنة.

على سبيل المثال، الأطفال الذين يعيشون في أكثر المناطق تلوثاً يتعرضوا لاحتمالية إصابتهم بالسمنة أكثر بضعفين من الآخرين.

وتتزايد الأدلة التي تشير إلى أن تلوث الهواء قد يلعب دوراً في تطور أمراض ذات صلة، مثل مرض السكري من النوع الثاني، حيث قدرت إحدى التحليلات الرئيسية أن خُمس العبء العالمي لمرض السكري من النوع الثاني يمكن أن يُعزى إلى التعرض لتلوث الجسيمات الدقيقة PM2.5.

وأشارت دراسات أخرى إلى أن نوعاً آخر من تلوث الهواء الأقل دراسة، وهو الميكروبلاستيك المحمول جواً، قد يتسبب في اضطراب الهرمونات التي تنظم عملية الأيض لدينا.

وقد يؤدي التعرض للهواء السام إلى تآكل حاسة الشم لدينا، حيث وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن الأشخاص الذين يعانون من فقدان حاسة الشم، في بالتيمور بولاية ماريلاند يعيشون في مناطق ذات مستويات “مرتفعة بشكل كبير” من PM2.5.

ووجدت دراسة إيطالية أن أنوف المراهقين والشباب أصبحت أقل حساسية للروائح بعد التعرض لثاني أكسيد النيتروجين، وهو أحد مكونات أبخرة المرور.

ويقول العلماء إن جزيئات التلوث تسبب الالتهاب وتؤدي ببطء إلى تآكل الأعصاب في البصيلات الشمية، التي تنقل معلومات الرائحة من الأنف إلى الدماغ.

ويؤثر فقدان حاسة الشم بشكل غير متناسب على كبار السن، كما حددت دراسة سويدية ارتباطاً قوياً بين ارتفاع مستويات التلوث وضعف حاسة الشم لدى الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً أو أكثر.

يتنفس كل شخص تقريباً في العالم الآن هواءً ملوثاً بطريقة أو بأخرى، لكن أولئك الأكثر تضرراً من تلوث الهواء هم أولئك الأقل قدرة على حماية أنفسهم أو الهروب منه.

يُقدَّر أن 716 مليون شخص من ذوي الدخل الأدنى على مستوى العالم يعيشون في مناطق ذات مستويات غير آمنة من تلوث الهواء، حتى في الدول المتقدمة الغنية نسبياً في أوروبا وأمريكا الشمالية ، فإن الخسائر الناجمة عن تلوث الهواء يتحملها في الغالب أولئك الأقل ثراءً أو من مجتمعات الأقليات التي تواجه عدم المساواة النظامية.

إن المصدر الرئيسي لهذه الجسيمات الدقيقة هو حرق الوقود الأحفوري، وخاصة البنزين والديزل من المركبات، ويمكن لهذه الجسيمات أن تخترق الرئتين وتنتقل إلى مجرى الدم حيث يُعتقد أنها تزيد من مستويات الالتهاب.

وقد ارتبطت بعدد من المشكلات الصحية المزمنة طويلة الأمد بما في ذلك أمراض القلب ومشاكل الرئة والسرطان.

في الولايات المتحدة، يشكل تلوث الهواء بجسيمات PM2.5 أكبر تهديد بيئي للصحة، حيث يواجه السود والأقليات تعرضاً أكبر من البيض غير اللاتينيين.

كما تميل المناطق الأكثر فقراً في أوروبا إلى تجربة مستويات تركيزات PM2.5 أعلى بمقدار الثلث من المناطق الأكثر ثراءً.

في بعض الأحيان قد لا تعرف ما إذا كان هناك دخان كثيف ناتج عن حرائق الغابات في منطقتك، لكن إذا كان هناك حريق غابات قريب، تنصح مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها باتخاذ خطوات للحد من تعرضك للدخان حيثما أمكن:

– اختر غرفة لعزلها عن الهواء الخارجي

– ارتدِ جهاز تنفس محكم الغلق، إذا كان من الآمن لك القيام بذلك

– تتبع الحرائق القريبة باستخدام خدمات مثل خريطة الحرائق والدخان من “AirNow”

– انتبه للأعراض الصحية واطلب الرعاية الطبية إذا لزم الأمر

ولرسم خريطة الرحلات الطويلة التي تقطعها التلوثات الجوية في التيارات الجوية، يعتمد العلماء على محطات الرصد التي تأخذ عينات شبه ثابتة من جودة الهواء، ومن بين هذه المحطات مرصد زيبلين فوق بلدة ني أليسوند الصغيرة في سفالبارد بالنرويج.

نشأت هذه المستوطنة، التي يبلغ عدد سكانها 45 شخصاً فقط في الشتاء وتقع على بعد 1230 كيلومتراً من القطب الشمالي، حول صناعة تعدين الفحم في النصف الأول من القرن العشرين، واليوم، تتمتع ببعض أنظف الهواء على هذا الكوكب.

لكن هذا يتغير أيضاً، فقد ارتفعت مستويات غاز الميثان في الهواء المحيط بالمدينة، كذلك ارتفعت مستويات الكبريتات والجسيمات والمعادن.

يمكن العثور على مرشح آخر للهواء الأكثر نقاءً في العالم في الطرف الشمالي الغربي من جزيرة تسمانيا في أستراليا، حيث تهب الرياح عبر المحيط الجنوبي دون عوائق، نظراً لأنها لا تمر فوق أي كتل أرضية أو مناطق مأهولة بالسكان في طريقها، فإن الهواء لا يتأثر بمصادر التلوث المحلية مثل أبخرة العوادم.

وتشمل مواقع الهواء النظيف الأخرى النائية حول العالم محطة ماونا لوا في هاواي، وجزيرة ماكواري، ومحطة كيسي في القارة القطبية الجنوبية .

ولكن بالنسبة لـ 99 في المئة من الذين يعيشون بعيداً عن الهواء النقي، فإن بعض التغييرات الأكثر مساعدةً في الحد من تلوث الهواء تشمل خفض الانبعاثات في المدن من النقل البري، والانتقال إلى طرق أكثر نظافة للطهي ، والحد بسرعة من استخدام الوقود الأحفوري ، ومجموعة من الطرق لمنع حرائق الغابات في المقام الأول .