وكالة ناسا: هل يستطيع ملياردير اختاره ترامب إنقاذ “أكبر كنز وطني” أمريكي في الفضاء؟

وحقق إسحاقمان، الذي صنع معظم ثروته البالغة 1.9 مليار دولار من شركة معالجة المدفوعات، التي أسسها في عام 1999 عندما كان يبلغ من العمر 16 عاما، وتولى تمويل رحلته الفضائية ومعه طاقم من أربعة رواد فضاء على متن مركبة سبيس إكس في مهمة 2021، مدفوعاً بحبه الطويل للطيران والافتتان بالفضاء.

وشهد العالم المزيد من المغامرات في الفضاء منذ هذا الإعلان: أظهر إسحاقمان في العام الماضي جرأة، تشبه جرأة الكابتن كيرك (في سلسلة مغامرات الفضاء ستار كيرك)، وقرر السفر في كبسولة سبيس إكس المطورة والقيام بأول عملية سير في الفضاء تجارية (لسائح خاص وليس رائد فضاء محترف).

وخلال المهمة، اختبر بدلة فضاء تجريبية وبروتوكولاً جديداً لتوفير تكاليف الرحلة من خلال الخروج والعودة للدخول إلى المركبة الفضائية دون استخدام غرفة معادلة الضغط.

وأصبحت صورة إسحاقمان وهو يسير في الفضاء ويظهر ظله والكرة الأرضية عند قدميه رمزاً، فقد أظهرت أنه لم يكن مليارديراً زير نساء يدفع مقابل تمثيل دور في ستار تريك، بل كان شخصاً يصل إلى أقصى ما يمكن للإنسان الوصول إليه باستخدام التكنولوجيا الحالية.

وأثار هذا الإنجاز الانتباه بشكل لم يتوقعه أحد، بلغ حد ترشيحه لرئاسة وكالة ناسا الأمريكية للفضاء من جانب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في ديسمبر/كانون الأول.

وكان السؤال الملح، لماذا اختاره ترامب؟ وماذا طلب منه أن يفعل؟ – خاصة في سياق تعيين ترامب مالك شركة سبيس إكس إيلون ماسك، ليكون مسؤولاً حكومياً لتخفيض 2 تريليون دولار من الميزانية الفيدرالية.

ومنصب إدارة ناسا يأتي عبر تعيين رئاسي، على الرغم من أنه يتطلب مصادقة مجلس الشيوخ الأمريكي. وإذا تم التصديق، فإن تعيين إسحاقمان سيثير أيضا أسئلة أوسع حول مستقبل البشرية في الفضاء، نظراً لرغبته في إتاحة الرحلات الفضائية للجماهير، وكذلك لمناقشة الآثار المترتبة على وكالة الفضاء إذا أدى دور السيد إيزاكمان إلى استخدام ناسا بشكل أكبر للقطاع الخاص.

في الماضي، كان رؤساء ناسا يأتون من خلفيات متنوعة: بعضهم كانوا رواد فضاء سابقين، مثل الرئيس السابق بيل نيلسون، وآخرون كانوا مسؤولين حكوميين، مثل مايكل جريفين (الذي تولى المنصب بين 2005 و2009)، حتى كان هناك رجال أعمال أيضاً مثل دان جولدين، الذي كان حريصاً على خفض التكاليف.

ورغم اختلاف الخلفيات، إلا أن كل من قادوا ناسا كان لديهم ولاء كبير للمؤسسة، تحملوا مسؤولية الدفاع عن وكالة الفضاء وقيمها.

وبالنسبة لرجل الأعمال إسحاقمان ومعه إيلون ماسك وجيف بيزوس من أمازون، فهم يشكلون موجة جديدة من المليارديرات الذين يتحدون النظام القديم في الفضاء.

عمل رجال الأعمال على تسريع وتيرة الابتكار ويهدفون إلى خفض تكلفة سفر البشر إلى الفضاء بشكل كبير.

ويوم ترشيحه لشغل منصب رئاسة ناسا في ديسمبر/كانون الأول، نشر إسحاقمان بياناً على منصة إكس ألمح فيه مبكراً عن رؤيته المستقبلية. وكتب في منشوره: “دخلت البشرية هذا العصر الفضائي الثاني للتو.”

وأضاف: “سيكون هناك حتماً اقتصاد فضائي مزدهر، اقتصاد سيخلق فرصاً لعدد لا يحصى من الناس للعيش والعمل في الفضاء … في ناسا، سنبدأ عصراً تصبح فيه البشرية حضارة فضائية حقيقية”.

تحدث العديد من رؤساء الولايات المتحدة عن إرسال رواد فضاء إلى القمر منذ انتهاء رحلات هبوط أبولو على القمر في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، لكن ترامب كان أول من حول الأقوال إلى فعل، حيث سمح لبرنامج أرتميس التابع لناسا بإعادة البشر إلى القمر خلال ولايته الأولى. يشير سجله إلى أنه من كبار المعجبين بناسا.

ولكن منذ ذلك الحين، من المرجح أن يكون عاملان قد غيرا تفكيره: تأخر إطلاق صاروخ ناسا، نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، وارتفاع التكاليف بشكل كبير؛ وفي الوقت نفسه، تعمل شركة سبيس إكس التابعة لماسك وشركة بلو أوريجين التابعة لبيزوس على تطوير صواريخ قمرية قابلة لإعادة الاستخدام ومنخفضة التكلفة.

وبحسب كورتني ستاد، من معهد ما وراء الأرض للأبحاث ومقره نيويورك، فإن هذه خلفية “مقلقة” بالنسبة لناسا.

وقال في ندوة عبر الإنترنت استضافتها سبيس نيوز: “هناك حكومة تسعى إلى خفض الإنفاق. إذا كنت المدير الجديد، فأنت تدخل في هذا السياق، لذلك سيتعين عليك النظر في كل ما يمثل استنزافاً لميزانيتك.”

وأضاف: “السنتان القادمتان ستكونان بمثابة تسونامي وكل شيء مطروح على الطاولة.”

أحد أكبر الأسئلة هو ما يجب فعله بصاروخ وكالة ناسا “إس إل إس القمر”. في عام 2021، أفاد مكتب المفتش العام التابع لناسا، الذي يشرف على وكالة الفضاء في تقرير للكونغرس، أن التكلفة كانت 4.1 مليار دولار لكل عملية إطلاق.

وعلى النقيض من ذلك، تقدر تكلفة نظام الصواريخ الموازي ستارشب لشركة سبيس إكس، بحوالي 100 مليون دولار لكل عملية إطلاق، وقال ماسك إنه يهدف إلى خفض التكاليف إلى 10 ملايين دولار مع تطوير نظام الصاروخ.

وفي مشروع جيف بيزوس الجديد إلى القمر، كان هناك أول عملية إطلاق تجريبية لصاروخ نيو غلين، في بداية شهر يناير/كانون الثاني. ولم تعلن شركة بلو أوريجين، عن تكلفة كل عملية إطلاق، وتشير التقديرات إلى أنها سوف تبلغ حوالي 68 مليون دولار.

ومن المرجح أن تؤدي المنافسة بين المليارديرين (ماسك وبيزوس) إلى تسريع الابتكار وخفض التكاليف بشكل أكبر.

ومن المتوقع أن تكون تكلفة صواريخ ستارشب ونيو غلين أقل، لأنها على عكس صاروخ إس إل إس القمر، مصممة لتكون قابلة لإعادة الاستخدام مرة أخرى.

ولكن “هذا مجرد جزء فقط من سبب التفاوت في التكاليف (بين مشاريع الفضاء)”، بحسب الدكتور آدم بيكر، الخبير في صناعة الفضاء في جامعة كرانفيلد.

وقال بيكر: “تم منح شركة سبيس إكس مبلغاً من المال وتم التعاقد معها لإنجاز المشروع في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية… الدوافع هنا هي تحقيق الربح، والرغبة في تقليل التكاليف.”

وتابع: “تحقيق الربح فقط ليس هو الدافع الحقيقي لبرنامج ناسا، بل الدافع الرئيسي هو تحقيق أهداف البرنامج، وبالتالي فإن المسؤولين لا يعتقدون أنهم بحاجة إلى معالجة قضية التكاليف بنفس الطريقة.”

وأضاف: “هناك قبول عام بأن صاروخ إس إل إس القمر (التابع لناسا) ليس له مستقبل.”

لم يتمكن مكتب المفتش العام التوصل إلى التكلفة الحقيقية لبرنامج أرتميس واكتفي بتقديرات أثناء تقديم مراجعته للكونغرس، لأنه كما قال: “تفتقر ناسا إلى تقدير شامل ودقيق للتكاليف يراعي جميع التكاليف التي تغطي البرنامج.”

وأضاف: “بدلاً من (التقدير الشامل للتكلفة)، تقدم خطة الوكالة تقديراً تقريبياً يستثني 25 مليار دولار للأنشطة الرئيسية.”

وقد يقول البعض إن إدارة ناسا لمشروع صاروخ إس إل إس ليست غريبة أو بها أية تجاوزات (فيما يتعلق بالميزانية). على سبيل المثال، خصصت الوكالة لمشروع تلسكوب جيمس ويب الفضائي، ميزانية قدرها مليار دولار، في عام 2010 – لكن هذه التكلفة زادت عشرة أضعاف المبلغ المخصص عند الانتهاء من المشروه وإطلاقه رسمياً في 2021، مما جعله يحمل لقب “التليسكوب الذي أكل علم الفلك.”

(كان لا بد من تقليص برامج علمية مهمة أخرى أو تأخيرها أو إلغائها بالكامل لتوفير الأموال اللازمة لمواجهة زيادة التكلفة).

كان هناك قصص مماثلة لتأخير مشروع فضائي وتجاوز الميزانية المحددة له، حدثت في مشروع تطوير مكوك الفضاء في السبعينيات، وكذلك بناء محطة الفضاء الدولية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

ورغم هذه التجاوزات إلا أن ناسا كانت تفلت من العقاب، وذلك لأنها كانت صاحبة الفضل في أعظم لحظة في تاريخ أمريكا عندما أرسلت أول رواد فضاء إلى القمر. كان برنامج أبولو الأساس لإنشاء أعمال التكنولوجيا الأمريكية وبشر بعصر جديد نابض بالحياة للولايات المتحدة.

لكن العالم تغير بشكل كبير منذ ذلك الحين، ولم تحافظ ناسا على وتيرة عملها، بحسب رؤية البروفيسور جون لوجسدون، المدير السابق لمعهد سياسة الفضاء بجامعة جورج واشنطن.

وقال لوجسدون: “تأخر تغيير الولايات المتحدة لطريقة تعاملها مع برنامجها الفضائي المدني لفترة طويلة.”

إن النموذج الحالي لإدارة المشروعات يقوم على منح ما يسمى بعقود “التكلفة الإضافية” لشركات الطيران والفضاء الكبرى، مثل لوكهيد مارتن وبوينغ، والتي تضمن دفع تكاليف التطوير وربح متفق عليه.

منح هذا النموذج الاطمئنان المالي للشركات، وهو أمر مهم للعمل في مشروعات طموحة مثل مكوك الفضاء، ونظام الإطلاق الفضائي، وتطوير أجزاء من صاروخ ساتورن الخامس، الذي نقل رواد فضاء مشروع أبولو إلى القمر، ولكن هذه العقود لم تقدم أي حوافز لخفض التكاليف أو زيادة الكفاءة. على سبيل المثال، لم تكن هناك عقوبات على التأخير أو تجاوز التكاليف.

شكك الدكتور سيمون باربر، من الجامعة المفتوحة والذي عمل مع وكالة ناسا في مهام فضائية آلية، في البداية في قدرة الشركات التجارية الجديدة على الوفاء بالتزاماتها. ولكنه الآن تحول إلى الطريقة الجديدة في القيام بالأشياء.

وقال باربر: “لقد اعتدنا على المشروعات الكبيرة التي تتأخر عن الجدول الزمني وتتجاوز الميزانية. ولكن الشركات الجديدة ألقت الضوء على الطريقة القديمة في القيام بالأشياء.”

في عام 2009، اكتسبت تحركات تغيير ما اعتبره البعض “علاقة حميمة للغاية” مع شركات الفضاء التقليدية زخماً، عندما قدم الرئيس باراك أوباما، عقوداً بسعر ثابت لبعض شركات القطاع الخاص. وقد مُنحت الشركات الحرية لابتكار طرق خفض التكاليف وزيادة أرباحها بشرط أن الانتهاء في الموعد المحدد والالتزام بالميزانية.

وكان من بين تلك الشركات شركة سبيس إكس الناشئة الجديدة، والتي حصلت على عقد لتطوير صواريخ فالكون القابلة لإعادة الاستخدام وكبسولة دراغون الفضائية، لإعادة تزويد محطة الفضاء الدولية بالطاقم والبضائع.

كما حصلت شركة بوينغ الفضائية التقليدية على عقد مماثل في عام 2014 لتطوير كبسولة ستارلاينر، لتنفيذ نفس المهمة.

بدأت شركة سبيس إكس، التي تعتمد على عمليات تطوير أكثر خطورة ولكنها أسرع، في تسليم المركبات إلى محطة الفضاء الدولية خلال أربع سنوات من بداية عقدها.

لكن على العكس من هذا، عانت مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ من سلسلة من التأخيرات بسبب المشاكل الفنية وتجاوز التكاليف، واستغرفت 10 سنوات لإنهاء المشروع، لتواجه المزيد من المشاكل مع بعض محركاتها، مما ترك رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز، عالقين في محطة الفضاء.

وكانت قمة الإهانة لمشروع بوينغ في قرار إعادة رائدي الفضاء إلى الأرض بواسطة كبسولة دراغون، التابعة لشركة سبيس إكس المنافسة لبوينغ.

يقول البروفيسور لوجسدون: “ستارلاينر تسبب حرجاً كبيراً للطريقة التقليدية لإدارة أعمال الفضاء. لذا فإن الهزة التي سيسببها النظام الجدد أمر إيجابي للغاية.”

يتوقع البروفيسور لوجسدون تغييرات كبيرة في عهد ترامب وماسك وإسحاقمان: منها “إلغاء البرامج وإغلاق مراكز ناسا والمزيد من التعاقدات مع سبيس إكس وبلو أوريجين وشركات أخرى من القطاع الخاص.”

ووصف إسحاقمان نظام الإطلاق الفضائي بأنه “باهظ التكلفة بشكل مبالغ فيه”، وقال إن المقاولين الرئيسيين في مجال الفضاء “لديهم الحافز على عدم الكفاءة الاقتصادية.”

ولكن مع هذا فإن إحداث تغييرات بهذا الشكل لن تكون سهلة. ميزانية ناسا تخضع لسيطرة الكونغرس. وعلى الرغم من أن حزب الرئيس ترامب الجمهوري يسيطر على المجلسين التشريعيين، فإن أعضاء مجلس الشيوخ والنواب في اللجان التي تشرف على ناسا ينتمون إلى ولايات تعتمد وظائفها وصناعاتها على ميزانية ناسا السنوية، البالغة 25 مليار دولار.

ويقول البروفيسور لوجسدون، وهو مراقب خبير بالمساومات التي تجري في الكونغرس بخصوص السياسات الفضائية: “يأتي الالتزام الحزبي في المرتبة الثانية عندما يتعلق الأمر بأموال الدوائر الانتخابية (حيث تكون الأولوية لإرضاء الناخبين في الولايات).”

على الرغم من أن مشاريع ناسا كانت مكلفة، إلا أنها أظهرت لنا عجائب الكون، وأدت إلى تغيير تصور البشرية لوضعها ومكانتها في الكون.

ألهم مشروع إنشاء أول مكوك فضائي قابل للسفر عدة مرات إلى الفضاء، وكذلك بناء محطة فضائية تدور حول الأرض، بالإضافة إلى الصور التي التقطتها المركبات الفضائية الآلية لعوالم بعيدة، والصور المذهلة التي التقطها هابل، الأجيال الجديدة، وأثارت اهتمامها بالعلم. ونتيجة لهذا، يدرك أعضاء مجلس الشيوخ والنواب أن أمريكا والعالم مدينون لناسا بدين لا يمكن سداده.

ويقول البروفيسور لوجسدون: “الطريقة القديمة قدمت لنا العديد من الطرق لتحقيق الأشياء التي نريدها بنجاح، لذا لا نريد أن نتخلص من هذه الطريقة بشكل كامل. سوف يكون هناك تغيير كبير، ولكن ليس التغيير الجذري الذي يريد تحقيقه ماسك وإسحاقمان”.

هناك توازن دقيق بين مصالح ناسا والكونغرس والبيت الأبيض.

وسيتضح مكان هذا التوازن في الأشهر المقبلة: حيث يتكهن البعض بأن برنامج العودة إلى القمر قد يتم إلغاؤه تماما لصالح الذهاب مباشرة إلى المريخ، كما أشار الرئيس ترامب خلال تنصيبه وكان إلى جواره أكبر مؤيد لهذه السياسة وهو إيلون ماسك. لكن يتخوف آخرون من خفض برامج مراقبة الكرة الأرضية، التي تديرها وكالة ناسا، والتي تراقب وتصنع نماذج التغيرات البيئية من الفضاء، ومن بينها تأثير تغير المناخ.

ويخشى البعض من أن البعثات العلمية الروبوتية (غير المأهولة) إلى الكواكب الأخرى قد تتراجع لصالح تعزيز الجهود المبذولة لبرنامج رحلات الفضاء البشرية.

هناك قلق في بعض الأوساط من الارتباط الوثيق بين إسحاقمان وماسك. دفع إسحاقمان أموالاً لشركة سبيس إكس مقابل رحلاته إلى الفضاء، كما تلقت الشركة بالفعل 20 مليار دولار مقابل عقود من الحكومة منذ عام 2008.

لكن إذا تم إلغاء نظام الإطلاق الفضائي، وحصلت سبيس إكس على حصة الأسد من المشاركة في برنامج ناسا للعودة إلى القمر، فإن شركة ماسك ستكون مؤهلة للحصول على عقود قد تكون أكبر بعشرة أو حتى مائة مرة، ربما على حساب لاعبين آخرين من القطاع الخاص.

وهناك العديد من الشركات الناشئة المبتكرة في الولايات المتحدة التي تأمل في بناء أجزاء ومكونات للمركبات الفضائية والبنية التحتية في برنامج ناسا للعودة إلى القمر، ومنها شركة فايرفلاي ومقرها في تكساس، والتي تمتلك مركبة فضائية في طريقها للهبوط على القمر في مارس/آذار.

لكن محللي صناعة الفضاء يقولون إن الحكومة الأمريكية لديها تقليد طويل في تفكيك الاحتكارات حتى لا تخنق الابتكار.

لكن في النهاية مجرد عمل إسحاقمان مع ماسك لا يعني توقع نتيجة حتمية، كما يزعم البروفيسور لوجسدون.

ويضيف: “إسحاقمان رجل مستقل، وهو ليس تلميذ لإيلون ماسك.”

رغم كل هذا، أصبح من الواضح بشكل مؤلم، أن ناسا بحاجة إلى إنقاذ نفسها، حتى من وجهة نظر أشد أنصار ناسا حماسة.

كما أن الحاجة إلى إصلاح ناسا ليست قضية حزبية، فقد بدأ الرؤساء الديمقراطيون والجمهوريون على حد سواء خطة العمل قيد التنفيذ.

وسيحظى إسحاقمان بفرصة فريدة لإجراء بعض أكبر التغييرات في ناسا منذ إنشائها، مستغلاً نجاح سبيس إكس وبلو أوريجين وشركات الفضاء الأخرى في القطاع الخاص بالتزامن مع وجود إدارة أمريكية جديدة متلهفة لخفض التكاليف وتنشيط القطاع الخاص.

وقالت نائبة رئيس ناسا السابقة لوري جارفر، خلال ندوة سبيس نيوز عبر الإنترنت: “ناسا حقا جوهرة التاج، ونحن لا نفعل ما يجب علينا فعله نيابة عن الشعب الأمريكي. هذا محبط لنا جميعاً.”

وعندما سُئلت عما إذا كان ملياردير من القطاع الخاص هو الشخص المناسب لتولي إدارة أحد أعظم الكنوز الوطنية في أمريكا، ردت لوري بأن: “جاريد رجل وطني، وهو يفعل هذا من أجل الخدمة العامة.”

وأضافت أن حقيقة موافقة جاريد لها علاقة “باستعداده لتحمل هذه الأشياء الصعبة – وهناك الكثير من الأشياء الصعبة.”